تمثّل التطوّر البصري الأبرز للكتب العربيّة، خلال الستينيات، في صورة الغلاف التي أصبحت تصويريّة بمعظمها، مقابل الانحسار التدريجي لحضور الخطّ والحرف المطبوع في عناوينها. طُوِّعت المهارات البصريّة للفنّانين والرسّامين والمصمّمين لهذه الغاية، وخضعت التكليفات الفنية إلى شبكة من صلات الصداقة والعلاقات السياسية بين الناشرين والمؤلّفين والفنّانين. علماً أن بعض الأغلفة حملت تواقيع  فنانين محترفين، أدّوا دوراً طليعيّاً ورائداً في التصميم والرسم مثل عبد القادر أرناؤوط وحسين بيكار وحلمي التوني واسماعيل شمّوط.

حفّز اتّساع حجم الإنتاج عدداً من دور النشر الكُبرى، مثل «دار الهلال» في القاهرة و«المؤسسة العربية للدراسات والنشر» في بيروت، على توظيف مصمّمين متفرّغين للعمل. انعكس هذا على تطوّر الأغلفة وجماليّتها الحديثة والجذّابة، إذ صُمّمت بعنايةٍ وفق أنظمةٍ بصريّة تُميّز بين أنماط الكتب وتُشير إلى مؤلّفيها، وتجمع السلسلات في أُطرٍ محدّدة من شأنها أن تفصل بين التصنيفات الأدبية. ساهمت هذه العناصر مجتمعةً في توفير أسلوبٍ خاصّ متفرّد ومُمنهج لكلّ دار نشر، فبات تصميم الغلاف يختصر العلامة التجارية التي تميّز الدار عن غيرها من الدور في سوق الكتب العربيّة.

لم يكن التغيّر الحاصل في البنية البصريّة والماديّة للكتب العربية حكراً على صورة الغلاف فحسب، ذلك أن الكتب ذات الأبعاد الثلاثة ترتبط بعلاقةٍ حميمية مع القارىء وجسده، كما تتنوّع أحجامها وأوزانها وطرق تجليدها لتُلائم سياقات القراءة وأسواقها المتنوّعة: هناك الغلاف العادي ذي الكلفة الأدنى، وكتب الأطفال التي تُناسب راحات أكفّهم، وصولاً إلى دواوين الشعر الفاخرة ذات المقاس الكبير و«كتب الفنان» بطبعاتها المحدودة والمميّزة.